A poucos quilômetros do Taj Mahal, um lugar chama atenção. No Sheroes Hangout, o massala chai é servido pelas mãos de mulheres sobreviventes de ataques com ácidos. Elas são o rosto e a força do café fundado em 2014, em Agra, no Norte da Índia, pela Fundação Chhanv, com o propósito de gerar oportunidades de trabalho e incentivar a autonomia a mulheres vítimas desse tipo de violência.
Violência com ácido é recorrente na Índia
Na Índia, a violência com ácido contra mulheres ainda é muito presente. De acordo com o India’s National Crime Records Bureau (NCRB), são reportados aproximadamente duzentos casos por ano e 80% das vítimas são as mulheres.
Muitos casos estão ligados à rejeição amorosa, disputas familiares ou conflitos relacionados a propriedades.
O ácido, vendido ilegalmente de maneira relativamente acessível, é utilizado como arma para desfigurar e intimidar mulheres. As consequências físicas e psicológicas costumam ser permanentes, exigindo dezenas de cirurgias e longos processos de recuperação.
Como surgiu a ideia do projeto
A ideia do café surgiu com a dificuldade que muitas sobreviventes encontravam ao tentar ingressar no mercado de trabalho após os ataques. Em sociedades com altos índices de desigualdade gênero, muitas vítimas chegam a deixar de frequentar espaços públicos por conta do estigma e preconceito.
O primeiro Sheroes Hangout nasceu a partir de uma dessas histórias. Geeta Mahor foi atacada pelo marido enquanto dormia com suas filhas. O golpe brutal do ácido não marcou apenas a vida de Geeta, mas também das meninas.
Com uma filha morta e outra cega, sem renda, nem apoio, sua trajetória chegou ao cofundador Ashish Shukla, que decidiu criar o Sheroes como alternativa de sobrevivência. O café foi inaugurado na cidade de Agra, em Uttar Pradesh, e posteriormente ganhou unidades em Lucknow e Noida.
O nome “Sheroes” mistura as palavras “she” e “heroes”, algo como “elas heroínas”, que evidencia o protagonismo dessas mulheres.
Administrado pelas próprias sobreviventes, funciona como um espaço de autonomia financeira e reconstrução da autoestima.
Durante anos, o estabelecimento operou no modelo “pague quanto quiser”, justamente porque as funcionárias nunca haviam trabalhado em restaurantes e queriam criar um ambiente mais livre e acolhedor para os visitantes.
Muito mais que um café
Além de servir refeições e bebidas, o espaço também abriga exposições, debates e campanhas de conscientização sobre violência de gênero.
Nas paredes, fotografias e frases motivacionais dividem espaço com relatos das mulheres que trabalham ali. O café se tornou um ponto turístico , atraindo visitantes interessados na história de sobrevivência das funcionárias.
Segundo a fundação responsável pelo projeto, mais de 100 sobreviventes de ataques com ácido já receberam assistência médica, apoio jurídico, educação e oportunidades de emprego por meio da organização.
O Sheroes também financia cirurgias reconstrutivas e mantém projetos de capacitação profissional para mulheres vítimas de violência. “Elas querem ser normais, e normal significa acordar de manhã e ir trabalhar” , afirmou Alok Dixit, o outro fundador da Chhanv Foundation, em entrevista ao jornal The Times.
Até 2014, o ano de inauguração do primeiro Sheroes Hangout, os ataques com ácido não eram considerados crimes de alta gravidade na Índia.
Os agressores recebiam apenas três meses de pena de prisão. A trajetória das mulheres de Sheroes é um movimento inspirador e necessário para a mudança desse cenário, impedindo a normalização desse tipo de violência.
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